I Sverige beräknas minst 500 personer per år insjukna i Legionella, men endast ca 40 fall registreras. Legionella kan orsaka en form av lunginflammation ”legionärssjuka” som kan vara farlig främst för äldre eller andra med nedsatt motståndskraft. Legionellabakterien kan även orsaka influenslikande symtom ”Pontiacfeber” som normalt går över av sig själv. De flesta som utsätts för bakterien insjuknar inte. Symptomen på legionärssjuka är först influensliknande. Hög feber, frossa, huvudvärk, muskelsmärtor, diarre och magsmärtor kan förekomma. Sedan följer andningssvårigheter och andra lungsymptom.
Legionella förekommer naturligt i sjöar och vattendrag. De kan komma in i vattensystem och föröka sig i ljummet vatten. Vatten som innehåller höga halter av Legionella och som inandas t ex vid duschning kan medföra legionärssjuka. Däremot är det inte farligt att dricka sådant vatten. Sjukdomen smittar inte heller från person till person. Legionella växer till mest vid temperaturer mellan 20 och 45 grader. Stillastående vatten, långa ledningar eller "blindtarmar" ger tillräcklig uppehållstid för bakterierna att växa till. Legionella hittas därför sällan i kallvatten och mindre vattensystem. Risken är betydligt allvarligare i större fastigheter (sjukhus, hotell, stora förvaltningsbyggnader). Bakterien kan också sprida sig i ventilationssystem och bubbelpooler.
Stillastående halvvarmt vatten bör alltså undvikas. Vissa gummi- och PVC-material i packningar och duschar främjar också tillväxten.
Boverkets broschyr "Har du legionellabakterier i dina vattenledningar?"